É comum nos questionarmos quanto às possibilidades quando encontramos uma criança que, de início, difere um pouco das demais. Devido à atenção que os portadores do transtorno do espectro autista têm recebido recentemente, o autismo pode aparecer como a primeira opção. Mas, e se não for? Quais são os transtornos parecidos com autismo? 

A resposta pode ser tão ampla quanto a pergunta. E seus desdobramentos, ainda maiores. Por isso é importante fazermos a diferenciação dos sintomas que, mesmo semelhantes e próximos, não configuram características diagnósticas. 

Outro fator importante a ser considerado é a unicidade das pessoas. Eu gosto de relembrar, sempre que possível, que cada ser humano é único em seu próprio universo, e o fato de ter, ou não, um dos transtornos parecidos com autismo, ou qualquer outro diagnóstico, não anula a sua personalidade e experiência particulares. 

Sendo assim, podemos dar início ao entendimento sobre transtornos parecidos com autismo. 

Transtorno do Espectro Autista 

O ponto de partida para entender o que algo não é, eu acredito que seja o entendimento sobre o que é, efetivamente, aquilo que iremos comparar. Neste caso, o TEA, ou o Transtorno do Espectro Autista. 

Em resumo, o Transtorno do Espectro Autista (TEA) é uma condição neurológica que afeta a comunicação social, as interações sociais, interesses e comportamentos de uma pessoa. Você pode se aprofundar um pouco mais aqui. 

Os sintomas do TEA podem variar amplamente, desde problemas de comunicação e interação social sutis até dificuldades graves de comunicação e comportamentos repetitivos intensos. As causas do TEA são desconhecidas, embora pesquisas sugiram que fatores genéticos e ambientais possam desempenhar um papel componente. 

O diagnóstico é baseado em observações clínicas e avaliações especializadas. Não existe cura para o TEA, mas intervenções precoces e tratamentos podem ajudar a melhorar a qualidade de vida das pessoas afetadas.

Embora seja um transtorno bastante conhecido e discutido, ele pode, ainda, ser confundido com um dos transtornos parecidos com autismo, por isso iremos explorar as características específicas que os diferenciam. 

Vamos lá!

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Transtorno Desintegrativo da Infância

O Transtorno Desintegrativo da Infância (TDI) e o TEA são condições que compartilham algumas semelhanças, mas também apresentam diferenças significativas.

O TDI, também conhecido como Síndrome de Heller, é um transtorno raro que afeta o desenvolvimento social, comunicativo e cognitivo. Ele geralmente se manifesta entre 2 e 4 anos de idade, após uma fase inicial de desenvolvimento aparentemente normal.

As semelhanças entre TDI e Autismo incluem atraso ou regressão no desenvolvimento, que afeta múltiplas áreas, incluindo habilidades sociais, de comunicação e de comportamento. Dificuldade em estabelecer relacionamentos interpessoais significativos. Comportamentos repetitivos e estereotipados (por exemplo, balançar o corpo, fazer movimentos repetitivos com as mãos, entre outros). 

Transtorno Global do Desenvolvimento Não Especificado (TGD-NE)

Dentre os transtornos parecidos com autismo, o Transtorno Global do Desenvolvimento Não Especificado (TGD-NE) é uma condição particularmente complexa, marcada por um atraso considerável no desenvolvimento, mas que não se encaixa nos critérios diagnósticos específicos para o transtorno do espectro autista. 

Embora o TGD-NE e o autismo compartilham algumas semelhanças, como problemas de comunicação e interação social, o TGD-NE é uma condição menos específica e menos definida do que o autismo. Alguns indivíduos com TGD-NE podem apresentar sintomas semelhantes aos do autismo, mas podem não apresentar todos os sintomas necessários para serem diagnosticados com autismo.

Alguns indivíduos com TGD-NE podem ter dificuldades específicas em áreas como habilidades motoras finas, linguagem e habilidades sociais. Eles também podem apresentar atrasos no desenvolvimento em várias áreas, mas podem não apresentar sintomas suficientes para um diagnóstico completo de autismo. 

Transtorno do Processamento Sensorial

O Transtorno do Processamento Sensorial (TPS) é uma condição na qual o cérebro tem dificuldade em processar informações sensoriais comuns, como o toque, sons e cheiros. Embora estas duas condições pareçam distintas, muitos indivíduos com TEA, deficiência intelectual e TDAH também apresentam sintomas de alterações sensoriais. 

As semelhanças entre as duas condições  (Autismo e TPS) incluem hiper ou hipo sensibilidade sensorial. A hipersensibilidade aos estímulos sensoriais, como barulhos altos, luzes brilhantes ou texturas incomuns ocorrem igualmente nos dois contextos. 

Já a hipossensibilidade sensorial, por outro lado, manifesta dificuldades em sentir certas sensações e comportamentos evitativos. Eles podem, portanto, tentar evitar situações ou estímulos que lhes causem desconforto, como lugares barulhentos, contato físico ou determinados alimentos.

Transtorno do Espectro Obsessivo-Compulsivo (TOC)

O Transtorno do Espectro Obsessivo-Compulsivo (TOC) e o Autismo são dois transtornos que podem causar dificuldades significativas no dia a dia das pessoas que os vivenciam. Embora sejam diferentes em muitos aspectos, este é um dos transtornos parecidos com autismo que mais se aproxima no que remete à comportamentos sintomáticos. 

Por exemplo, tanto o TOC quanto o Autismo podem apresentar comportamentos repetitivos. No caso do TOC, são chamados de compulsões, como lavar repetidamente as mãos ou verificar algo várias vezes. Para o Autismo, são chamados de estereotipias, como agitar as mãos ou revirar objetos repetidamente.

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As preocupações intensas e intrusivas são também um ponto de encontro. No TOC, essas preocupações podem ser chamadas de obsessões, como o medo de germes ou de fazer algo errado. No Autismo, podemos chamá-las de interesses restritos ou hiperfoco, como a “obsessão” por determinado assunto ou objeto. 

A ansiedade como consequência é também um aspecto em comum. No TOC, a ansiedade pode ser causada pelos medos intensos e pelas compulsões que tentam aliviar esses medos. No Autismo, a ansiedade pode ser causada pelas incertezas sociais e pela falta de habilidades para lidar com interações. 

Como eu posso diferenciar? 

Para diferenciar os transtornos parecidos com autismo do TEA, devemos ter atenção aos detalhes relacionados aos sinais. É sempre importante lembrar, também, que cada pessoa é única e pode apresentar diferenças significativas nos sintomas e necessidades. 

TDI x TEA

As habilidades cognitivas das crianças com TDI, geralmente, são mais afetadas do que as habilidades das crianças com autismo. Ele se manifesta mais tarde na infância e é assinalado por um período prévio de desenvolvimento normal. 

Além de geralmente estar associado a uma perda significativa de habilidades adquiridas (por exemplo, a criança já falava e deixa de falar), enquanto as crianças com TEA apresentam falta de desenvolvimento em diversas áreas desde o início.

TGD-NE x TEA 

O TGD-NE é observado como um condição de maior variedade em relação ao autismo, e exige acompanhamento profissional por períodos de tempo maiores para que o diagnóstico seja possível, sendo facilmente inconclusivo e associado a outras condições. 

TPS x TEA

O TPS pode ser considerado um transtorno do processamento sensorial “puro”, que contrasta com o autismo, um transtorno mais amplo, que afeta a comunicação e o comportamento social, por estar limitado a essa característica.  

TOC x TEA

Ao contrário do paciente com autismo, o paciente com TOC não necessariamente apresenta grandes dificuldades de socialização e possui fortes compulsões de diferentes naturezas. 

E o diagnóstico? 

O diagnóstico dos  transtornos parecidos com autismo pode ser um desafio, pois as características além de semelhantes, podem apresentar sobreposição. É importante buscar a ajuda de um profissional especializado em neurodesenvolvimento para obter um diagnóstico preciso. 

As intervenções podem variar de acordo com as necessidades individuais de cada paciente, mas geralmente envolvem terapia comportamental, terapia ocupacional, e terapias voltadas à fala e a integração sensorial. Além disso, medicamentos podem ser prescritos em casos específicos, de acordo com os profissionais envolvidos.

Ainda tem dúvidas? 

Por fim, é essencial buscar ajuda especializada para obter um diagnóstico preciso e um tratamento adequado. O meu blog para pais tem diversas orientações sobre como começar a procurar a ajuda que seu filho precisa. Para os psicoterapeutas que estão iniciando seu trabalho com a psicologia infantil, eu posso oferecer orientações e dicas de forma individualizada através do PsicoPlano Infantil. 

Lembrando: com a intervenção precoce e o suporte adequado, é sempre possível ajudar pessoas que sofrem com esses transtornos a desenvolverem suas habilidades sociais, de comunicação e de aprendizagem dentro do seu potencial. Eu sempre compartilho o máximo de técnicas e soluções para facilitar o seu dia a dia nas minhas redes sociais (Facebook, YouTube, Instagram).